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La forêt comprise comme un écosystème exerce donc des fonctions écologiques essentielles en
son sein :
•
captation de l’énergie solaire et redistribution de cette énergie sur lesquelles l’homme
peut agir à l’intérieur du système (éclaircies, modification du peuplement…);
•
transport et recyclage des minéraux et de la matière organique à travers la chaîne
alimentaire dont l’homme peut faire partie;
•
transport et redistribution des diaspores dont l’homme peut être un agent;
•
formation et maintien du sol en place pour lesquels l’homme peut apporter des actions
correctives ou complétives;
•
conservation de la biocénose pour laquelle l’homme peut apporter des actions correctives
ou complétives et dont l’homme peut faire partie s’il y habite.
Ces fonctions produisent des services de support (ou d’appui) aux autres services
écosystémiques qui sont rendus en son sein ou à l’extérieur de la forêt. On en distingue trois
types :
1) Les services dits de régulation (difficilement quantifiables) :
•
régulation du climat local ou global, dont la captation du carbone;
•
régulation des flux hydriques;
•
purification des eaux et de l’air, et traitement des déchets;
•
régulation des flux des diaspores;
•
régulation des déplacements des populations d’espèces y compris de
l’homme;
•
régulation de l’érosion;
•
régulation des maladies et des parasites;
•
régulation des risques naturels.
2) Les services dits d’approvisionnement ou de production (facilement quantifiables
pour la plupart) :
•
production de produits ligneux de chauffage et de biomasse-énergie;
•
production de produits ligneux de construction ou d’ébénisterie;
•
production de produits ligneux pour pâte à papier;
•
production alimentaire végétale non ligneuse (fruits, champignons, etc.);
•
production alimentaire animale (issue de la chasse, de la pêche, de la récolte
d’insectes ou de miel);
•
production de molécules chimiques et médicamenteuses;
•
production de gènes pour la bio-ingénierie;
•
production de terreau, d’eau, de litières… ;
•
production de services récréatifs, touristiques, éducatifs et sanitaires.