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L’arganier pousse d’une façon sauvage et en abondance dans les zones arides et semi-arides du
Sud-Ouest marocain. Il y joue un rôle irremplaçable dans l’équilibre écologique et dans la
préservation de la biodiversité. Grâce à son système racinaire puissant, il contribue au maintien
du sol et permet de lutter contre l’érosion hydrique et éolienne qui menace de désertification une
bonne partie de la région. L’arganier présente également un grand intérêt économique grâce à
ses usages multiples. Chaque partie de l’arbre est utilisable et constitue une source de revenus
ou de nourriture pour l’usager : le bois est utilisé comme combustible, les feuilles et les fruits sont
un fourrage pour les caprins et les camelins, et l’huile extraite de l’amande est utilisée pour
l’alimentation humaine et en médecine traditionnelle. L’arganeraie assure ainsi la subsistance de
près de 2 millions de personnes, dont approximativement un million en milieu rural. Les
différentes productions de l’arganeraie fournissent plus de 20 millions de journées de travail, dont
7,5 millions de journées essentiellement féminines pour la seule extraction de l’huile d’argane.
L’arganeraie joue donc un rôle socio-économique et environnemental de première importance.
Son statut législatif particulier (dahir du 4 mars 1925 et cahier des charges relatif aux pratiques
agraires sous l’arganier du 20 juillet 1983) en fait une forêt domaniale dont le droit d’usage dédié
aux populations locales est très étendu : droit de cueillette des fruits et de ramassage de bois à
usage domestique, droit de parcours, droit de plantation sous les arbres.
1.2. L’huile d’argane
L’arganier produit de petits fruits de forme ovale, verts à jaunes, devenant bruns à maturité et
contenant une coque très dure renfermant une à trois amandes. Ces dernières permettent
l’extraction de la fameuse huile d’argane. Aujourd’hui, la renommée de l’huile d’argane dépasse
largement les frontières du Maroc.
L’engouement croissant que l’huile d’argane suscite auprès des populations occidentales
(Europe, USA) et extrême-orientales (Japon) en témoigne aisément. Ces populations, qui n’ont
découvert l’huile d’argane que récemment, voient en elle un produit rare, pur, naturel, inaltéré et
qui permet l’alliance d’une alimentation savoureuse et saine et d’une hygiène alimentaire
préservée et de qualité.
Préparation de l’huile d’argane
L’huile d’argane est une huile alimentaire et diététique, elle est préparée selon un protocole
rigoureux et ancestral, transmis de génération en génération depuis des siècles.
Les différentes étapes de la préparation de l’huile d’argane ont longtemps été entièrement
manuelles, de la récolte des fruits de l’arganier jusqu’à l’extraction proprement dite de l’huile. Elle
est accomplie selon un savoir-faire ancestral réservé aux femmes de l’arganeraie. Cependant,
depuis 1996, des efforts ont été mis en place pour améliorer la technologie d’extraction de l’huile
d’argane. Cette technique permet la préparation reproductible, dans des conditions moins
pénibles pour les femmes, d’une huile de meilleure qualité sanitaire et organoleptique.