La participation publique en évaluation environnementale en Afrique francophone

L’objectif de la participation publique dans l’évaluation environnementale est de permettre aux citoyens de participer à la prise des décisions ayant un impact sur leur qualité de vie. Le public, de plus en plus sensible aux questions liées à l’environnement, doit avoir accès à l’information lui permettant de fonder son opinion et le droit de s’exprimer sur les décisions qui ont une incidence sur sa vie et son milieu. En plus de prendre en compte les préoccupations des communautés dans la réalisation des politiques et des projets de développement, la participation citoyenne permet en même temps de bénéficier des connaissances locales et traditionnelles des populations relativement au milieu physique et au tissu social. Plus que jamais, les États doivent agir en collaboration avec des acteurs de la société civile.

La recherche-action qui a conduit à la production de la présente publication, a démarré en 2010 et a permis de faire l’inventaire des mécanismes existants et de caractériser les expériences nationales en matière de participation citoyenne en évaluation environnementale en Afrique francophone. Cet ouvrage se veut une analyse comparative de ces pratiques. Il permet également de bien cerner ce qu’est la participation publique dans le cadre d’une évaluation environnementale, ses règles et principes, en n’oubliant pas le contexte socioéconomique et culturel des pays africains.

Les équipes nationales qui ont réalisé les bilans par pays ont été d’un apport remarquable dans le déroulement de cette initiative. Les expériences en matière de participation citoyenne en environnement sont nombreuses dans l’espace francophone, même si parfois elles se fondent sur des pratiques traditionnelles informelles comme les réunions de villages, les comités d’usagers et autres.

Nous espérons que les résultats de cette étude, qui n’aurait pu être un succès sans la mobilisation d’un réseau de 54 collaborateurs répartis dans 18 pays de la Francophonie, seront utiles pour améliorer les pratiques nationales de l’évaluation des impacts sur l’environnement, en particulier celles de participation citoyenne.